Under 1930-talets New York var Vito Genovese och Frank Costello två av de mest fruktade gangsterbossar och kriget dem i mellan, som var blodigt och långvarigt - är såklart historiskt. Inte minst med tanke på att de båda var oskiljaktiga barndomskompisar, växte upp tillsammans och troddes bli regerade gangster-kingpins tillsammans, sida-vid-sida, innan Genoveses paranoia tog över och han beställde ett lönnmord på sin bästa vän.
Att detta, med tanke på de dramatiska kvaliteterna i en personlig, tät och fascinerande historia som denna, inte förvandlats till film tidigare är för mig lika märkligt som att den där påkostade Frank Sinatra-rullen aldrig blivit av. Men nu är den alltså här, The Alto Knights, som berättar hela historien om kriget mellan Geno och Costello, via skådespeleri i dubbel bemärkelse då Robert De Niro gestaltar båda gubbarna. För regin står ingen mindre än Barry Levinson (Rainman + Sleepers) och producenten bakom det hela stavas Irvin Winkler, som genom åren stått bakom produktioner såsom Maffiabröder, Tjuren från Bronx samt Rocky. Det är stjärntätt, med andra ord och här trängs mer erfarenhet och rutin från denna specifika genre än vad som går att räkna ihop. Trots detta är den här filmen sövande trist och i stort sett helt meningslös.
Gumminäsorna gör att De Niro för det mesta ser ut som en sketch-präglad SNL-version av Nixon.
Storyn om före detta BFF-smugglarna Vito och Frank känns underkokt här på ett sätt som ter sig en smula absurt. Det känns som om Levinson gissar sig fram, han fokuserar på långa samtal om Franks hund, eller om hans fru istället för att försöka skapa nerv och dramatik i kärnan av rivaliteten och det maffiakrig som pågick. Inte blir det bättre heller såklart av att De Niro är sådär oinspirerat meningslös i båda rollerna och ser ärligt talat ut att ha det svårt att hålla sig vaken under långa stunder. The Alto Knights hade kanske kunnat fungera som en miniserie, istället, med två skådespelare istället för en i huvudrollerna med lite engagemang, energi och driv. Som det är nu står sig detta som den värsta maffiabagatellen på flera år.