Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery

Knives Out-serien fortsätter med Wake Up Dead Man, där Daniel Craig återvänder som detektiven Benoit Blanc, tillsammans med en helt ny ensemble som inkluderar Glenn Close, Josh Brolin, Mila Kunis, Jeremy Renner, Kerry Washington, Andrew Scott och Cailee Spaeny. Det är dock den 35-årige britten Josh O'Connor, känd från The Crown, Challengers och The Mastermind, som lyser starkast som filmens egentliga huvudperson. Faktum är att Craig knappt dyker upp förrän en bra bit in i filmen, långt efter den första halvtimmen.

Regissören bakom Looper och Star Wars: The Last Jedi vet att publiken, när den ställs inför ett klassiskt mordmysterium, gärna tror sig vara smartare än filmskaparna. Därför har han inför varje ny Knives Out-film lovat sig själv att skaka om förväntningarna och bjuda på något oväntat. Den här gången väljer han dock en mer lågmäld väg jämfört med de tidigare filmerna och lägger större fokus på karaktärernas psykologi och mindre på en snårig intrig.

Ja, filmen innehåller allt man förväntar sig av en Knives Out-berättelse: en stjärnspäckad rollista med excentriska figurer, mycket humor och oväntade vändningar. Skillnaden är att dessa vändningar aldrig känns krystade, som de ofta kan göra i den här typen av filmer. Tonen är mörkare, och även om Craigs Benoit Blanc får några briljanta ögonblick är hans roll nedtonad för att ge mer utrymme åt Josh O'Connors karaktär och utveckling.

Filmen inleds med en lång prolog där alla karaktärer introduceras utan särskilt mycket sammanhang. Det är mycket information på en gång och kan kännas något överväldigande, men den lilla ansträngningen lönar sig. Tonmässigt är Wake Up Dead Man en skarp kontrast mot föregångaren Glass Onion, som utspelade sig i en miljardärs herrgård och kanske gick väl långt i att bryta mot genrens konventioner genom att skapa ett falskt mordmysterium inuti ett verkligt. Det lämnade en viss känsla av utmattning och av att regissören lekte med publiken, som om han behövde visa hur briljant han är.

I Wake Up Dead Man kastas all den överdådigheten bort till förmån för ett betydligt mer återhållsamt uttryck, både berättarmässigt och visuellt. Den stora glasvillan byts ut mot en liten nygotisk kyrka i en avlägsen by, ledd av en moraliskt korrumperad präst spelad av Josh Brolin, som manipulerar och radikaliserar den lilla grupp församlingsbor som fortfarande vågar gå på hans mässor.

Den lilla, grå kyrkan och de mörka skogarna runt omkring är de enda miljöer där handlingen utspelar sig. Det ger filmen ett dyster och tungt visuellt uttryck som ibland närmar sig skräckgenren i sina mer klaustrofobiska scener. Johnson har själv sagt att han inspirerades av Coppolas Dracula. I mitt tycke passar den här visuella stilen, som påminner mer om den höstlika känslan i den första filmen, betydligt bättre än de soliga poolerna och lyxen i Glass Onion. Mindre är mer i alla avseenden, och filmen vinner på den gåtfulla atmosfär som passar de teman manuset utforskar.

Wake Up Dead Man känns som en mer självsäker och mogen film, mindre upptagen av att leverera snabba kickar genom omöjliga intrigvändningar och mer villig att sätta sin tillit till karaktärerna. Visst finns det ett stort mysterium som bara Benoit Blanc kan lösa, och som titeln antyder ska några överraskande saker inträffa under de 144 minuterna. Men spänningen bygger inte enbart på chockerande avslöjanden. Tempot i utredningen är lägre, vilket gör att Blanc ibland känns mer som ett vittne än en aktiv utredare. I stället är det karaktärernas drivkrafter och psykologiska utveckling som håller kvar intresset: varför de handlar och tänker som de gör.

Resultatet är en mer introspektiv film än de tidigare, mindre omedelbart underhållande men desto mer intressant att fundera över både under och efter visningen. Rian Johnson tar tillfället i akt att reflektera över vad tro betyder för olika människor, inte minst i samtalen mellan Blanc och Jud, O'Connors karaktär, där de resonerar kring hur tro kan vara både en stark källa till emotionellt stöd och ett verktyg för manipulation, oavsett om avsikterna är goda eller onda.

Wake Up Dead Man är ännu en framgång i Rian Johnsons imponerande karriär. Den når kanske inte riktigt samma höjder som den första filmen, som var lika smart som spännande och eftertänksam, men den lyckas göra något nytt med en premiss som efter tre filmer inte visar några tecken på att vara uttömd. Det är en film som kanske lämnar dig lite kylig vid första intrycket, men som växer ju mer du tänker på den och ju fler gånger du ser om den, vilket du ska kunna göra på Netflix från den 12 december.