Kanaler, väderkvarnar och tulpaner. Eller narkotika och prostituerade. Holland är ett land med flera sidor och Amsterdam bjuder både på sitt Red Light District och på det makalösa van Gogh-muséet. Det var skådeplatsen för X05 där Microsoft laddade upp inför den annalkande 360-premiären.
Dag ett:
Med dunkande huvudvärk efter att ha spenderat fyra timmar i en "dome" med dunkande hemsk brittisk dansmusik på högsta volym försöker jag sammanfatta mina tankar om den första dagen på X05. Vi har tre reportrar på plats från Gamereactor, förutom jag själv den danske chefredaktören Thomas Tanggaard och norske Joachim Gresslien. Totalt besöktes X05 av ett par tusen personer, men de flesta tillhör spelföretag, återförsäljare eller samarbetspartners - pressen var en stor del av deltagarna men det märktes inte på utformningen. Att sitta och spela alla de Xbox 360-spel som fanns på plats med den dånande musiken i öronen var en mycket jobbig upplevelse och knappast idealiskt när man ska skaffa sig en bild av vad som är bra och dåligt. Det är visserligen ungefär samma situation som under E3-mässan, men det känns märkligt att Microsoft inte är mer måna om att besökarna ska få bästa möjliga intryck av spelen.
Annars startade det ungefär som under Microsofts E3-presskonferens. Chris Lewis introducerade Robbie Bach och J Allard som talade om affärsvisionen respektive gränssnitt och Xbox Live. Ingenting som egentligen var något nytt, men Microsoft tryckte på att de skulle sträva efter att bli etta den här generationen. Lokalen var packad av folk och de starka strålkastarna stekte publikens ansikten.
I en dryg timme satt vi på det sättet och det var egentligen bara Peter Moores avslutning när han öste på med massor av trailers som det verkligen lyfte. Först då kändes orden om vilken fantastisk line-up de hade äkta. När vi fick se spel som Resident Evil 5, Sonic the Hedgehog, Mass Effect och Gears of War rada upp sig tillsammans med massor av andra titlar. Hade presentationen startat på det sättet istället för en massa tragglande om affärsvisioner och möjligheten att ladda ner och byta sin "gamer picture" hade det känns som en mycket bättre presentation. De tre nya förstapartsspelen som Microsoft visade upp; Crackdown från Real Time Worlds, Too Human från Silicon Knights och Mass Effect från Bioware visades bara upp i korta snuttar. Crackdown såg komiskt ut, nästan parodiskt och inte alls vad jag väntat mig, även om jag ändrade uppfattning under dag två. Too Human såg intressant ut, men designen kändes inte helt klockren och slutligen var det inte mycket man fick se av Mass Effect, men det kittlande speltarmen i alla fall.
Vi fick också se löjligt korta snuttar av Moto GP 2006 och Alone in the Dark, men Microsoft hade bara valt att ge tre stycken tredjepartare ordentligt med utrymme. Det var Activision som presenterade det nya Wolfenstein-spelet som utvecklas av Raven Software under överinseende av id Software. Vi fick dock bara se teamet berätta om spelet, lite artwork samt sekvenser från de gamla spelen. Spelet presenterades under parolen att det var det första id-spelet som utvecklades från grunden till en konsol, men med tanke på att spelet görs av Raven Software kändes det bara som en PR-fras. Det ska dock sägas att utannonseringen definitivt har tyngd och var viktigt för Xbox 360. Electronic Arts väljer att kalla Fifa 06: Road to the 2006 World Cup ett exklusivt spel, och visst det handlar inte bara om en simpel konvertering av Xbox-spelet, men det känns som en typisk "pappersexklusivitet". EA utannonserade också Superman Returns, som bygger på nästa sommars film. Det utvecklas av EA Tiburon, som annars ägnat sig åt Madden-serien. Ubisoft visade upp en kort sekvens av Splinter Cell 4. Peter Moore nämnde också att både Project Assasin och Brothers in Arms 3 som Sony bekräftat till Playstation 3 även kommer till Xbox 360. Eidos fick också lite utrymme när de visade upp det första från 360-versionen av Tomb Raider: Legend. Men urvalet av spel som det fokuserades på under presentationen kändes lite märklig på tredjepartssidan.
Lite av en bomb var den annars när en avmagrad Peter Jackson förklarade att han skulle bli exekutiv producent till Halo-filmen. Vem som är exekutiv producent är ju kanske annars ungefär lika betydande som vem som målar kulissväggarna, men att Jacksons Weta-studio är inblandade i att bygga upp filmens miljöer låter lovande. Och förhoppningsvis är Jackson så pass mån om sitt goda namn att han inte låter filmen bli dålig.
Cliffy B från Epic Games demonstrerade en mer skräckfylld sekvens ur Gears of War som visade upp ett läckert regn och schyssta blixteffekter. Vi fick se en skymt av en ny varelse också, som sågs äta på mänskliga kvarlevor som klädde väggar, tak och golv. Om min ögonblicksbild av varelsen (wretch) är korrekt som påminner den lite om Alien/människa-hybriden som mamma Ripley dödade i slutet av Alien: Resurrection och de små tjattrande utomjordingarna från Halo.
När presentationen var över slussades så folket över till "domen" där en grupp repklättrande damer (och några killar) roade oss i Perfect Dark-tema till världens störigaste musik. När de hållit på i tio minuter började musiken om från början och redan här kändes det att Microsoft vridit upp volymen på tok för högt. Men vem skulle låta sig stoppas av lite hög volym när det vankades omkring 30 spelbara 360-titlar utspridda i små vita tält runt domens väggar. Inte jag i alla fall. Fyra timmar senare låg jag utmattad och med huvudvärk på hotellrummet.
Här kommer lite korta intryck från några av spelen:
Ninety Nine Nights
Tetsuya Mizuguchis och Phantagrams spel påminner väldigt mycket om Kingdom under Fire. Du rusar omkring bland hundratals fiender och kombinerar attacker med hjälp av två grundrörelser samt hopp-knappen. Allt känns mycket smidigt och det går snabbt att ta till sig spelet. Grafiken imponerar en del och när du fyllt din "orb-mätare" kan du gå in i ett slow motion-läge där du kan skapa ännu vansinnigare kombinationer. Det var samma demo-version som fanns på Tokyo Game Show och spelet avancerade på min önskelista efter testet.
Dead Rising
Det humoristiska zombiespelet från Capcom känns tyvärr lika djupt som en pannkaka. Och då snackar vi en pannkaka av crepes-modell. En knapp att slå med och en som du hoppar med. Skaka dig loss genom att peppra en knapp och rör dig genom en gröt av zombies som står still och väntar på dig. Nja, det här imponerade inte alls på mig och det sjönk som en sten på min lista över intressanta 360-spel tyvärr.
Dead or Alive 4
Jag ska inte utge mig för att vara någon slagsmålsexpert, men Dead or Alive 4 kändes väldigt mycket som tidigare delar i serien. Jag testade att slåss lite med den nya brottartjejen och grafiken imponerar helt klart. Ett av de mer gedigna och lovande titlarna på X05.
Perfect Dark Zero
Jag var inte helt nöjd efter att ha testat flerspelardelen och det kändes som det fanns en del kvar att jobba på för Rare när det gäller kontrollen. Det fanns massor av inställningsmöjligheter, men jag hittade inget som kändes gediget och bra för mig men det är ju sånt som man måste testa fram i lugn och ro. De enspelaruppdrag som visades upp såg intressanta ut även om jag inte hann testa dem. Förhoppningsvis blir de inte så linjära längre in i spelet, men som det känns nu är Perfect Dark Zero ett spel du köpa om du gillar Joanna Dark som karaktär och vill ha en intressant enspelarupplevelse (samt givetvis samarbetsläget).
Saint’s Row
Titeln som mässan hemskaste och trasigaste spel går utan tvivel till THQ:s Saint’s Row. Animationerna är sämre än nästan allt jag sett på nuvarande generations konsoler och spelet innehöll mängder av buggar, osynliga väggar, cliping, oprecis kontroll och flimrande texturer. Till råga på allt var skärmuppdateringen seg som sirap. Hur detta ens skulle hinna bli bra med ett års ytterligare utveckling, än mindre bara några månader, är för mig helt omöjligt att förstå. Men det är möjligt att Volition kan lyckas vända detta till något positivt. Känslan av det är en generisk GTA-klon som inte tillför något nytt är dock svår att skaka av sig.
Project Gotham Racing 3
Det tveklöst mest populära spelen var Bizarres racingspel. Tältet med PGR3 var konstant fullt och jag fick knappt in nosen genom tältöppningen. Spelet ser grymt bra ut och för er som diggade de tidigare spelen, finns det ingen anledning att oroa sig.
Kameo: Elements of Power
Rares alvprinsessa imponerar grafiskt, även om jag inte tyckte det var särskilt kul att rulla omkring som en spikig boll på en bana. Det kändes som det var svårt att navigera och förstå var man skulle ta vägen. Dock kändes spelet rent presentations- och optimeringsmässigt i det närmaste klart, vilket man inte kunde säga om särskilt många titlar. Jag tror att Kameo var ett av de spel som förlorade mest på att testas i den här typen av miljö (tillsammans med Elder Scrolls IV: Oblivion), så jag är fortfarande mycket hoppfull.
King Kong
Spelversionen av Peter Jacksons film är en mycket lovande titel och 360-spelet är klart mycket vackrare än Xbox-spelet. En helt annan detaljrikedom och atmosfär. Dock kändes inte spelet speciellt homogent till Xbox 360, då det fanns en del kollisionsproblem och liknande. Men detta är i grunden ett mycket intressant och väldesignat spel så fixar de bara till kontrollen och kollisionsdetektionen kommer 360-versionen utan tvivel vara förstavalet. Många som inte sett King Kong ordentligt tidigare blev imponerade av vad de såg.
Gun
Tyvärr imponerade inte Neversofts westernspel varken när det kom till det spelmässiga eller grafiken. Återstår att se om första intrycket lurade mig eller om Gun inte blir så bra som jag hade hoppats.
Condemned
Såg kriminellt snyggt ut med otroligt läcker ljussättning, detaljerade omgivningar och otäcka fiender. Givetvis är detta ett spel som man inte riktigt kan sätta sig in i när musiken dånar runt omkring, men Condemned såg ut att vara i mycket gott skick.
Top Spin 2
Det var svårt att sätta fingret på det men det var något som inte riktigt kändes rätt. Kanske var det de nya kontrollerna som låter dig trycka ner knapparna djupare som gjorde det, men jag hade svårt att få till spelet. Spelarna ser också lite märkliga ut där de springer omkring helt utan ansiktanimationer med stirriga ögon. Jag är dock övertygad om att detta blir ett riktigt höjdarspel, grunderna är ju desamma som förut.
Ridge Racer 6
Det känns ganska exakt som PSP-spelet och som Ridge Racer ska göra. Grafiken är inget extra och slår varken Need for Speed: Most Wanted eller Project Gotham Racing 3, men för de som föredrar breda sladdar kommer detta bli ett givet köp dock kliniskt fritt från överraskningar eller spännande nytänkande.
Det är svårt att hinna med att spela alla spel. Vissa kände jag att jag redan hade kört tillräckligt som Segas Full Auto och andra spel som Ghost Recon Advanced Warfighter och Call of Duty 2 är inte riktigt min grej. Båda de sistnämnda såg dock mycket bra ut, även om Ghost Recon var lite kargt och detaljfattigt i flerspelarläget. Jag ägnade inte heller någon tid åt mängden av sportspel som Tiger Woods, Amped 3, NBA Live 2006, NBA 2K6 och liknande då de mest ser ut att vara grafikuppdateringar av respektive spelserie. The Elder Scrolls IV: Oblivion såg bra ut, men det kändes knappast som rätt läge att ställa sig och spela den typen av rollspel under mässan. Det är fortfarande en av de titlar jag ser fram emot mest av premiärspelen.
Några andra spel som fanns på plats var From Softwares Chrome Hounds där man bara fick springa omkring på en flerspelarbana utan fiender (kul!) och Quake IV som inte såg speciellt imponerande ut. Även om det naturligtvis inte var fult. Tältet med nya Xbox-spel tittade jag bara in i en kort stund för att titta till Half-Life 2, men där var det inte många som hängde. Jag försökte mig också på att testa The Outfit, som rent grafiskt inte ser tokbra ut, men ändå har ett intressant upplägg. Tyvärr låste sig maskinen innan jag hann testa det och jag vandrade vidare. Atari visade upp Test Drive Unlimited, men det såg ut ungefär som på E3-mässan och kändes inte som något av de hetare bilspelen på plats. Det har varit en hel del små besvikelser på X05, men det är nästan att förvänta när en ny plattform ska lanseras. Alla premiärspelen kommer inte vara helgjutna, långt därifrån, men det känns ändå som det finns en lång rad spel som har potentialen att bli riktigt bra. Speciellt kanske för racing- och actionfantaster. När det kommer till utannonseringar och nyheter, så tycker jag Microsoft får godkänt. Mass Effect och Too Human kommer det bli intressant att följa och Splinter Cell 4 samt ett nytt Wolfenstein är rätt tunga tredjepartstillkännagivanden. Microsoft har fortfarande inte visat upp något från Bungie eller deras andra amerikanska studios i Seattle-området så det finns en hel del torrt krut kvar. Det hade givetvis varit kul med Halo 3, men nu fick vi ändå lite Halo-nytt kring den kommande filmen. Det var således en mixad påse med intryck från mässans första dag, vilket inte var helt oväntat.
Dag två:
Den andra dagen handlade för min del om att filma material till GRTV och gå på visningar och intervjuer med de hetaste utvecklarna på X05. Eller vad sägs om Gareth Wilson och Ben Ward, från Bizarre Creations, Cliff "Cliffy B" Bleszinski från Epic Games, Dennis Dyack från Silicon Knights, Gregory Zeschuk från Bioware, Keiji Inafune från Capcom med flera.
Det första spelet vi fick höra mer om bakom stängda dörrar var Biowares Mass Effect. Biowares kommande trilogi har varit under utveckling i över ett år och vi har förmodligen minst ett år kvar innan vi ser det första av tre planerade spel. Titeln anspelar dels på effekten som spelaren har på galaxen, men även på mörk materia som är grunden till mycket av teknologin i detta science fiction-epos. Det finns massor av intressanta delar av Mass Effect, som jag kommer att gå in på djupare i förspelsform, senare. Det här är absolut en av de nya och originella spel som jag ser fram emot mest. Större frihet och mer direkta och storskaliga effekter låter som en underbar utveckling av Knights of the Old Republic-konceptet. Lägg därtill ett Xbox Live-läge som Bioware ännu inte ville prata om.
Därefter var det Bizarre Creations Project Gotham Racing 3 som stod på menyn. Spelet ser mycket läckert ut och Gareth Wilson tryckte mycket på hur garaget förändrats till den nya delen för att bjuda på fler exklusiva bilar och en större bredd med fler bilar som är "bäst i spelet". Jag är ingen expert på bilspel, långt därifrån, men det är svårt att inte imponeras.
Efter detta fick jag spana in det kommande Superman Returns som EA:s Tiburonstudio (Madden-spelen). De visade upp ett tidigt internt demo där stålmannen flög omkring i ett stort Metropolis (10,000 byggnader). Stålmannen kommer naturligtvis ha sina klassiska förmågor som superstyrka, värmesyn, röntgensyn, fryssyn och så vidare. Dessa förmågor kommer att kunna kombineras för att lösa uppdragen i Metropolis. Det kommer inte att finnas några lama småbrott som stålmannen ska ägna sig åt. "Han gör bara de stora hjältedåden, som att rädda en byggnad från att rasa samman, stanna en jordbävning och så vidare", menade producenten. Hela staden är förstörbar och vi fick se en gigantisk Metallo göra just det, men stålmannen själv är ju närmast odödlig. Men Metropolis är hans livsmätare. Blir staden alltför förstörd förgås han av skuldkänslor. Superman Returns bygger på filmen med samma som släpps nästa sommar, men EA Tiburon lovar att det kommer finnas massor av unikt material i spelet. På det hela taget känns Superman Returns lovande och det är sannerligen på tiden att vi får ett spel med stålmannen som är något att ha. Återstår att se om EA Tiburon levererar.
Nu var det Keiji Inafunes tur. Han är chef för Capcoms R&D-divisioner och var först och främst där för att prata om Dead Rising. Spelet kändes lite väl simpelt under min korta provspelning, men sista ordet är säkert inte sagt. Inafune nämnde filmer som Braindead, Dawn of the Dead och Night of the Living Dead som inspirationskällor. Han berättade också att spelet kommer att utspelas i olika miljöer i köpcentrumet, en öppen gård, ett underjordiskt garage, uppe på taket och så vidare. Det fanns egentligen inga bonusar för att rädda andra människor, utan spelet handlar om att överleva och avslöja hemligheten bakom zombieinvasionen som regeringen försöker dölja.
Nästa titel till rakning var Crackdown, som jag inte alls imponerades av när trailern visades under den första dagen. Mest därför att det kändes som en våldsparodi, med trist design och utan några framträdande drag. Men den bilden förändrades när jag fick se spelet i rörelse. Trailern från gårdagen hade väldigt lite med det cel-shadade GTA-liknande spelet att göra. Real Time Worlds Dave Jones, som varit med och skapat klassiker som Lemmings och GTA, visade hur spelet kommer att fungera med superkrafter och snabbhet. Man uppgraderar sin karaktär med artificiella medel för att besegra spelets 21 "kingpins". Det gäller att rensa den korrupta och brottsinfekterade framtidsstaden och det går även bra att göra tillsammans med en kompis i samarbetsläget. Crackdown verkar ha ett intressant koncept och även om det känns lite blekt när det gäller handlingen så kan det nog bli roligt att spela. Om friheten och strategin kring att ta ut olika "kingpins", som ansvarar för olika verksamheter, gör spelet mer dynamiskt låter det som en mycket intressant väg att gå för genren.
Sen hastade vi vidare till Too Human-båset. Vi hade ingen tid inbokad, men där stod Dennis Dyack från Silicon Knights helt ensam och när ingen annan dök upp visade det sig att vi fick en helt egen tid med Dennis. Silicon Knights som tidigare skapat spel som Legacy of Kain: Blood Omen och Eternal Darkness började med konceptet till Too Human redan 1993, men det har hela tiden fått stå tillbaka för andra spel. Nu är det så snart dags för Silicon Knights Too Human-trilogi och ett 70 man starkt team har under ett drygt år jobbat med att föra projektet från koncept till färdigt spel med hjälp av Unreal 3-motorn. Dyack var mycket entusiastisk över Unreal 3-motorn och berättade att de skulle modifiera den en hel del för att passa till Too Human. Stridssystemet beskrev Dyack som lika djupt som ett slagsmålsspel i närstrid även fast det lika mycket handlar om att skjuta sig fram. Titeln Too Human syftar på att du som den cybernetiske guden Baldur hela tiden får höra att du är för mänsklig och måste uppgraderas med implantat. Jorden har drabbats av en istid och mänskligheten är blott en spillra av sin forna storhet. I de regioner som övergivits av människorna regerar autonoma artificiella livsformer som vidareutvecklas och nu börjat attackera människornas områden. Din uppgift blir att skydda mänskligheten och ta reda på varför robotarna attackerar. Om allt det som Dennis lovade stämmer kommer detta att bli en riktig milstolpe i actiongenren.
Efter Too Human fick vi se det senaste av Gears of War. Trailern som visades under första dagen fortsatte in i en fabrik där fick se fler wretchar som skrek för att få lamporna att sprängas. Sedan attackerar de många åt gången i små horder. De mörka miljöerna inne i fabriken bar neråt mot gruvgångarna där Marcus och de andra delades upp i två grupper. "Space Mountain with guns", sa Cliffy B. Gears of War fortsätter att imponera även om du nu låter som om spelet kan dröja till andra halvan av nästa år. Miljöerna och stämningen imponerar, precis som den utifrån vad vi hittills sett goda variationen av tempot och de spelmässiga ingredienserna.
På det hela taget var X05 en positiv upplevelse på plats. Det fanns positiva överraskningar och besvikelser, men helhetsintrycket var ändå att Microsoft vet var de är på väg och att allt finns på plats för att göra Xbox 360 till en framgångssaga. Visst hade det varit kul om Master Chief hade varit med, men det kändes på förhand att chansen till det var mycket, mycket liten.
Här hittar du nyhetsartiklarna som skrevs under X05, med bilder från spelen och information:
Allmänt:
*Adidas och Xbox i samarbete
*Konstnärliga 360-maskiner
*Halo-filmen - Peter Jackson blir exekutiv producent
Xbox 360
*Amped 3 - nya bilder
*Alone In the Dark - utannonsering + nya bilder
*Battlefield 2: Modern Combat - nya bilder
*Crackdown - utannonsering + nya bilder
*Fifa 06 - nya bilder
*Gears of War - nya bilder + fakta
*Gun - nya bilder
*Kameo: Elements of Power - nya bilder
*Lara Croft Tomb Raider: Legends - utannonsering
*NBA 2K6 - nya bilder
*Mass Effect - utannonsering + nya bilder
*MotoGP 2006 - utannonsering + nya bilder
*Need for Speed: Most Wanted - nya bilder
*Perfect Dark Zero - nya bilder
*Project Gotham Racing 3 - nya bilder
*Quake IV - nya bilder + Wolfenstein - information
*Ridge Racer 6 - nya konceptbilder
*Saint's Row - nya bilder
*Test Drive Unlimited - nya bilder
*The Elder Scrolls IV: Oblivion - nya bilder
*The Outfit - nya bilder
*Timeshift - nya bilder
*Tony Hawk's American Wateland - nya bilder
*Too Human - utannonsering + nya bilder
*Too Human - trailer
Xbox:
*Blazing Angels: Squadrons of WWII - nya bilder
*Full Spectrum Warrior: Ten Hammers - nya bilder
*X-men Legends II - nya bilder