Det har varit tre sanslösa veckor som i förrgår kulminerade med att en amerikansk domstol gjorde det klart att Microsoft får köpa Activision Blizzard. Därmed var det största hindret undanröjt, och bakslaget i Storbritannien verkar gå att lösa sedan parterna kommit överens om att inte bråka inför domstol, utan hitta en gemensam kompromiss på den brittiska oron för Microsofts eventuella molndominans.
Sistnämnda har, på förmodligen goda grunder, tolkats som att britterna insett att Activision Blizzard kan komma att försvinna från landet och att deras spel ges ut av tredje part, samt att deras titlar heller inte ingår med Game Pass i just Storbritannien. Risken är alltså överhängande att brittiska gamers får en massa nackdelar och inga som helst fördelar av uppköpet. Sådant underminerar förtroende för myndigheterna, som därmed sannolikt insett att det är bättre att de försöker få deras orosmoln skingrade än att stå på sig och varken kunna hindra affären ändå samtidigt som konsumenterna i landet alltså straffas hårt.
Det har nu gått ett och ett halvt år sedan Microsoft utannonserade att de ville köpa upp Activision Blizzard, och nu närmar vi oss original-deadline.
Uppköpet av Activision Blizzard King har förvånansvärt stort stöd från många håll, även bland parter som egentligen är att betrakta som konkurrenter eller sådana som står helt utanför affären. Till exempel har EA och Take-Two gett sitt stöd, liksom Nintendo och Nvidia samt fackförbund som uppenbarligen gör bedömningen att Microsoft kommer behandla de anställda bättre än Activision Blizzard själva gjort.
En stor anledning till att amerikanska FTC (som försökte stoppa uppköpet) inte fick igenom sin vilja, var att domaren Jacqueline Scott Corley inte tyckte Playstation-chefen Jim Ryans vittnesmål var övertygande, samt att hon ansåg att affären visserligen var dålig för Sony - men bra för gamers. En stor anledning till detta är att Call of Duty senaste decenniet åren haft fördelar till Playstation-konsolerna, vilket varierat från exklusivt innehåll till längre/tidigare betor och expansioner före alla andra. Något som nu väntas försvinna då formaten blir mer jämlika. Dessutom har Microsoft lovat att släppa Call of Duty till fler format (inklusive Nintendos) samt inkludera det med Game Pass, vilket gör att betydligt fler spelare kommer få möjlighet att avnjuta serien.
Call of Duty har varit den största frågan där Sony är starkt kritisk och orolig för framtiden - medan Nintendo och sin sida är för uppköpet eftersom Microsoft lovat att serien ska komma även till Switch.
Skulle affären gå igenom, så kommer Sony dock drabbas negativt på flera sätt. Ett exempel på det är att de haft marknadsföringsrättigheterna till Call of Duty, en serie som enbart under 2021 drog in $1,5 miljarder dollar (16 miljarder kronor) till Playstation. Räknar man in det som Call of Duty-fansen lägger på annat än spelen hamnar siffran enligt The Verge på ofattbara $15,9 miljarder (170 miljarder kronor). Allt detta vet vi tack vare hemligstämplad information som offentliggjorts under den pågående rättegången, där det även bekräftats att över 14 miljoner Playstation-spelare spenderar 30% av sin gaming med enbart Call of Duty, och för sex miljoner spelare är motsvarande siffra hela 70%.
Att Sony är livrädda för vad som skulle hända om Microsoft plötsligt började "skänka" bort Call of Duty via Game Pass samt att de tappar marknadsföringsrättigheterna är alltså inte så konstigt. Det skulle sannolikt betyda tapp i intäkter för Sony i storleksordningen flera miljarder dollar per år. Det blir svårare att sälja det till fullpris när konkurrenten ger bort det med Game pass och dessutom syns tillsammans med spelen i all reklam. Dessutom har vi ju Blizzard med här som skulle fogas in i Xbox-ekosystemet, liksom Kings mobilspel. Det är väldigt många gamers som skulle bli Xbox-kunder utan att ens ha en konsol.
Activision Blizzards jättelika katalog av spel skulle stärka Game Pass något ohyggligt och eventuellt bidra till att allt färre personer vill köpa fullpristitlar.
Det förtjänar också att nämnas att Sony av förklarliga skäl är ovilliga att berätta om Playstation 6 för Microsoft, något de indirekt gör om Activision får informationen. När det blir dags för nästa konsol (eller en uppgradering i halvtid alternativt något annat som en bärbar Playstation) så är det svårt att be Activision arbeta för detta, eftersom det betyder att Microsoft får full insyn i vad Sony har på gång, både sett till strategier, teknisk prestanda och hemliga handkontrollsfunktioner. Men om Sony inte avslöjar något, kommer ju Activision inte kunna maxa sina spel för Playstation-formaten, vilket kraftigt ökar risken för att de inte når full potential.
Då har jag inte ens nämnt det faktum att allt Activision Blizzard släpper inte lär bli multiformat. Vissa spel deras studios utvecklar lär vara baserade på Microsoft-varumärken. Att Treyarch skulle göra ett Halo eller att Infinity Ward utvecklar ett mer actionfyllt Gears of War är ingen orimlighet. Eller varför inte att Beenox (Crash Team Racing Nitro-Fueled) gör ett kart-spel med Xbox-karaktärer? Att Call of Duty förblir multiformat är jag övertygad som, men det är inte svårt att förstå vad domaren Jacqueline Scott Corley menade med att det är dåligt för Sony och varför de kämpat så oerhört hårt för att blockera affären. Många analytiker har lyft fram att i värsta fall är hela Sonys affärsmodell i farozonen när så många riktigt tunga spel plötsligt blir Game Pass-gods som kan laddas ner "gratis".
Många menar att uppköpet av Activision inte ger något till Xbox-fansen, men flera spel kommer såklart bli exklusiva och även kunna baseras på Xbox-serier samt att det inte blir några fler exklusivitetsavtal med andra format.
Men än är det inte klart. FTC har nu gjort klart att de ska försöka överklaga beslutet och i grevens tid hindra Microsofts uppköp. Om de faktiskt lyckas är dock oklart (de flesta beslut ligger fast även efter överklagan) och det råder ingen brist på analytiker som hävdar att det inte kommer gå vägen den här gången heller, och att FTC faktiskt gjorde ganska dåligt ifrån sig under den första rundan. Men säker ska man såklart aldrig vara, och många beslut har trots allt ändrats på detta sätt.
Nu vet vi alltså att cirkusen fortsätter och sannolikt blir det många fler intressanta läckor och hätska utspel framöver, och först någon gång i höst tycks affären vara helt avgjord från både Storbritannien och USA.
